Karies

Tandkaries, även känd som tandförfall eller kavitet, är en sjukdom där bakterieprocesser skadar hård tandstruktur （emalj, dentin och cement）. Dessa vävnader bryts gradvis ner och producerar tandhåligheter （hål i tänderna）. Två grupper av bakterier är ansvariga för att initiera karies, Streptococcus mutans och Lactobacilli. Om den lämnas obehandlad kan sjukdomen leda till smärta, tandförlust, infektion och i allvarliga fall dödsfall. Idag är karies fortfarande en av de vanligaste sjukdomarna i hela världen. Kariologi är studiet av karies.
Kariespresentationen är mycket varierande, men riskfaktorerna och utvecklingsstadierna är likartade. Ursprungligen kan det se ut som ett litet kritigt område som så småningom kan utvecklas till en stor kavitation. Ibland kan karies vara direkt synliga, men andra detektionsmetoder som röntgenbilder används för mindre synliga områden av tänderna och för att bedöma omfattningen av förstörelse.
Tandförfall orsakas av specifika typer av syraproducerande bakterier som orsakar skador i närvaro av fermenterbara kolhydrater såsom sackaros, fruktos och glukos. Mineralhalten i tänderna är känslig för surhetsökningar från produktionen av mjölksyra. Specifikt är en tand （som huvudsakligen har mineralinnehåll） i ett konstant tillstånd av fram och tillbaka demineralisering och remineralisering mellan tanden och den omgivande saliven. När pH vid tandens yta sjunker under 5.5 fortskrider demineralisering snabbare än remineralisering （dvs det finns en nettoförlust av mineralstruktur på tandens yta）. Detta resulterar i efterföljande sönderfall. Beroende på omfattningen av tandförstöring kan olika behandlingar användas för att återställa tänderna till rätt form, funktion och estetik, men det finns ingen känd metod för att regenerera stora mängder tandstruktur. Istället förespråkar tandvårdsorganisationer förebyggande och profylaktiska åtgärder, såsom regelbunden munhygien och kostförändringar, för att undvika karies.
Även om mer än 95% av den fångade maten lämnas packad mellan tänderna efter varje måltid eller mellanmål, utvecklas över 80% av håligheterna inuti gropar och sprickor i spår på tuggytor där borsten inte når och det finns ingen tillgång för saliv och fluor att neutralisera syra och remineralisera demineraliserad tand. Få håligheter förekommer där saliv har enkel åtkomst.
Att tugga fiber som selleri efter att ha ätit hjälper till att tvinga saliv till fångad mat för att späda ut kolhydrater som socker, neutralisera syra och remineralisera demineraliserade tänder.