Eterisk olja

En eterisk olja är en koncentrerad, hydrofob vätska som innehåller flyktiga aromföreningar från växter. De är också kända som flyktiga eller eteriska oljor, eller helt enkelt som "oljan av" växtmaterialet från vilket de extraherades, såsom kryddnejlikaolja. En olja är "väsentlig" i den meningen att den bär en distinkt doft eller väsen av växten. Eteriska oljor behöver inte som grupp ha några specifika kemiska egenskaper gemensamt, förutom att förmedla karakteristiska dofter. De ska inte förväxlas med essentiella fettsyror.
Eteriska oljor extraheras i allmänhet genom destillation. Andra förfaranden inkluderar expression eller extraktion av lösningsmedel. De används i parfymer, kosmetika och badprodukter, för smaksättning av mat och dryck och för doftande rökelse och rengöringsprodukter för hushåll.
Olika eteriska oljor har använts medicinskt under olika perioder i historien. Medicinska applikationer som föreslås av dem som säljer medicinska oljor sträcker sig från hudbehandlingar till botemedel mot cancer och är ofta baserade på historisk användning av dessa oljor för dessa ändamål. Sådana påståenden är nu föremål för reglering i de flesta länder och har vuxit på motsvarande sätt mer vagt för att hålla sig inom dessa regler.
Intresset för eteriska oljor har återupplivats under de senaste decennierna, med populariteten för aromterapi, en gren av alternativ medicin som hävdar att de specifika aromer som bärs av eteriska oljor har botande effekter. Oljor förflyktigas eller späds ut i en bärarolja och används i massage, diffunderas i luften av en nebulisator eller genom uppvärmning över en ljusflamma, eller bränns som exempelvis rökelse.